Un livre d’histoire sur l’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes est paru à NDL Editions. Il est le fruit d’un long travail de recherche du Père René Point, Missionnaire de l’Immaculée Conception.

L’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes est centenaire depuis 1985 et elle fête en 2010 ses 125 ans d’existence. Bonne occasion pour jeter un rapide coup d’oeil sur son passé et pour constater que l’impulsion donnée au début par les fondateurs se fait encore sentir aujourd’hui : l’Hospitalité a gardé l’esprit de service grâce auquel les malades ont pu venir à Lourdes et s’intégrer de mieux en mieux aux pèlerinages. Les mainteneurs de cet esprit ont été les présidents, secondés efficacement par les directeurs, représentants habituels de l’évêque. Tous n’ont pas marqué leur époque de la même façon, mais tous ont eu à coeur de se mettre au service des pèlerins et des malades.

Dans le « message » de Marie à Bernadette, il n’est pas question directement des malades. Il contient cependant l’invitation « d’aller boire à la source et de s’y laver ». Dès la découverte de cette source au fond de la Grotte, les malades ont répondu à cette invitation et plusieurs ont été guéris. Les premiers étaient de Lourdes ou des environs, mais peu à peu, nombre d’entre eux ont été amenés par les pèlerinages et sont venus par milliers chercher dans ce lieu privilégié réconfort et parfois guérison. Deux chiffres marquent cette progression : en 1874, 14 malades ont été transportés à Lourdes ; cent ans après le chiffre annuel se situe autour de 50 000. Au début, tout était improvisé : le voyage par le train, le transport de la gare à la Grotte et dans les divers lieux des Sanctuaires, l’hébergement. Autour de 1880, les choses se normalisent grâce à la création des diverses Hospitalités et la mise en service de l’hôpital « Notre-Dame des Douleurs », construit par les Soeurs de Saint-Frai.
La première Hospitalité fut celle de Notre- Dame de Salut. Elle fut créée pour le Pèlerinage National, par les Pères de l’Assomption avec un groupe de volontaires. Mais comme d’autres pèlerinages amenaient des malades, cette Hospitalité prolongea sa présence à Lourdes par le « Comité Permanent », qui devint l’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes, avec les deux branches, masculine et féminine. Sous la responsabilité du Père Sempé, supérieur des missionnaires de la Grotte, elle accueillait et encadrait les pèlerins et surtout les malades. Ce service comportait le transfert des malades à l’arrivée et au départ des trains, la présence aux célébrations en assurant le service d’ordre, les bains aux piscines pour les hommes et les femmes, la prise en charge des services généraux des hôpitaux d’accueil.
L’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes fut érigée en confrérie par Mgr Billère, évêque de Tarbes, en janvier 1885 et en archiconfrérie par le pape Pie XI le 20 mars 1928, ce qui lui donnait la possibilité de recevoir des filiales.

L’esprit de l’Hospitalité

L’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes est une Hospitalité d’accueil. Mais très vite le besoin s’est fait sentir d’une Hospitalité d’accompagnement ou Hospitalité des pèlerinages. Son rôle était de rechercher et de grouper les malades désireux de venir en pèlerinage, de leur faciliter le voyage aller et retour et de les suivre tout au long de leur séjour à Lourdes. Cette Hospitalité d’accompagnement comprend surtout les Hospitalités diocésaines et les Hospitalités des grands pèlerinages nationaux, comme le Rosaire, le Montfortain ou l’UNITALSI.

L’histoire de Lourdes témoigne, notamment à travers les photos anciennes, que les pèlerinages ne pourraient se dérouler normalement sans la générosité et le dévouement des hospitaliers, depuis 125 ans...

L’esprit de l’Hospitalité est fondé sur le Message de Lourdes, avec une insistance sur les points suivants :
- une dévotion mariale, exprimée en particulier par la récitation du rosaire ;
- La gratuité du service : les hospitaliers prennent même à leur charge voyage et séjour ;
- un esprit de famille dans une réelle amitié, entre des personnes de toute culture, de tout milieu social, de tout pays ;
- une qualité de service dans la disponibilité et l’humilité.

L’Hospitalité a su se renouveler et s’adapter à l’esprit de Vatican II par la charte de 1978. Cela signifie aujourd’hui :
- le souci d’accueillir des jeunes et de les former, en particulier par l’école de stage ;
- la volonté d’intégrer le plus possible les malades et handicapés dans le cadre normal du pèlerinage ;
- le souci d’approfondissement de la foi par des retraites, sessions, temps de prière ;
- le souci de « l’après-Lourdes », par une participation aux activités paroissiales et diocésaines.

Ce dernier point est particulièrement important, afin qu’Hospitaliers et Hospitalières ne se sentent pas limités à leur service à Lourdes, mais qu’ils soient impliqués dans la construction de l’Eglise, dans l’esprit du Message de Lourdes.

Père René Point

Contact : Hospitalité Notre-Dame de Lourdes
1, avenue Mgr Théas 65108 Lourdes Cedex- Tél. (+33)(0)5.62.42.80.84
E-mail : hospitalite-lourdes@wanadoo.fr -http://www.hospitalite-lourdes.com